플러그를 보면 두 핀 말고 세 번째 핀이 있거나, 콘센트 옆에 금속 조각이 튀어나와 있죠.
"이건 왜 있지?" 싶은 이 부분이 접지입니다. 평소엔 아무 일도 안 하는 것 같지만, 사고가 난 순간 사람을 지켜주는 장치예요.
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전기 기기 안에는 전선이 지나갑니다. 정상일 땐 전기가 그 안에서만 흘러야 하는데, 절연이 낡아지거나 물이 들어가면 전기가 기기의 금속 몸체로 새어 나올 수 있어요. 이걸 누전이라고 합니다.
접지는 이 새어 나온 전기가 갈 안전한 길을 미리 만들어두는 겁니다. 기기의 금속 몸체를 전선으로 땅과 연결해두면, 누전된 전기가 사람 몸이 아니라 저항이 훨씬 낮은 땅 쪽으로 흘러갑니다. 전기는 항상 흐르기 쉬운 길을 택하거든요.
플러그의 세 번째 핀이나 슈코(F형) 콘센트 옆의 금속 물림쇠가 바로 이 통로입니다.
한 가지 더, 접지는 누전차단기와 한 쌍으로 움직입니다. 누전된 전기가 접지선을 타고 확 빠져나가면 들어온 전류와 나간 전류의 균형이 깨지고, 차단기가 그걸 감지해 순간적으로 전기를 끊습니다. 접지가 제대로 연결돼 있어야 차단기도 제 일을 한다는 뜻이에요.
접지가 없으면 새어 나온 전기가 갈 곳이 없습니다. 그러다 사람이 기기의 금속 부분을 만지면, 그 사람 몸이 땅으로 가는 통로가 돼버립니다.
세탁기나 냉장고를 만졌을 때 찌릿했던 경험, 이게 바로 미세한 누전 전기가 몸을 통해 흘러간 겁니다. 대부분은 따끔한 정도로 끝나지만, 물기가 많거나 누전량이 크면 위험한 감전으로 이어질 수 있어요.
그래서 물을 쓰거나(세탁기와 식기세척기) 금속 몸체가 큰 기기(냉장고와 전자레인지)는 접지가 특히 중요합니다. 한국에서 이런 가전 콘센트에 접지가 의무인 것도 이 때문이에요.
집에서 특정 가전을 만질 때마다 찌릿하다면 그냥 넘길 일이 아닙니다. 접지가 안 돼 있거나 끊어졌다는 신호라 점검을 받으셔야 해요.
여기까지 읽으면 걱정될 수 있는데, 여행자 입장에선 큰 문제가 없습니다. 우리가 챙기는 기기가 대부분 이중절연 방식이기 때문이에요.
이중절연은 접지를 쓰는 대신 절연을 두 겹으로 해둔 방식입니다. 몸체가 플라스틱이라 애초에 만져도 전기가 통하지 않고, 안쪽 회로도 한 겹 더 둘러싸여 있어요. 애초에 새어 나올 금속 몸체가 없으니 접지할 대상도 없는 거예요.
확인 방법도 있습니다. 충전기나 어댑터 몸체를 보면 사각형 안에 사각형이 하나 더 그려진 기호가 있을 거예요. 이게 이중절연 표시입니다. 이 표시가 있는 기기는 핀 두 개짜리 A형 콘센트에 꽂아도 안전합니다.
다만 예외는 있습니다. 접지 핀이 달린 기기를 가져간다면 이야기가 달라져요. 일부 노트북 어댑터나 업무용 장비가 여기 해당합니다. 저가형 여행 어댑터는 접지를 연결해주지 못하는 제품이 있으니, 이런 기기를 쓴다면 접지를 지원하는지 확인하세요.
접지는 평소엔 조용하다가 사고 순간 사람을 지켜주는 안전벨트 같은 겁니다. 새어 나온 전기가 몸 대신 땅으로 가도록 길을 만들어주고, 누전차단기가 작동할 수 있게 해줍니다. 다만 여행에 챙기는 충전기는 대부분 이중절연이라 접지 없이도 안전하니, 접지 핀이 달린 기기를 가져갈 때만 신경 쓰시면 됩니다.
