"돼지코만 있으면 되는 줄 알았는데 드라이기가 고장났어요." 해외여행 후기에서 종종 보이는 이야기입니다. 어댑터와 변압기를 같은 물건으로 알고 있다가 벌어지는 일이에요.
이름도 비슷하고 둘 다 콘센트에 꽂는 물건이라 헷갈리기 쉽지만, 하는 일은 완전히 다릅니다. 한 번만 제대로 구분해두면 다시 헷갈릴 일이 없어요.
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어댑터는 흔히 돼지코나 변환 플러그라고 부르는 물건이에요. 하는 일은 딱 하나, 플러그 모양을 바꿔주는 겁니다. 한국의 둥근 두 핀을 미국의 납작한 구멍이나 영국의 사각 구멍에 꽂을 수 있게 해주는 거죠.
중요한 건 어댑터가 전압에는 전혀 손대지 않는다는 점입니다. 미국 콘센트에 어댑터를 끼워 꽂으면 120V가 그대로 기기에 들어가요. 모양만 맞춰줬을 뿐이에요.
변압기는 이름 그대로 전압을 바꿉니다. 미국의 120V를 220V로 올려주는 식이죠. 안에 철심과 코일이 들어 있어서 크고 무겁습니다.
쉽게 말해 어댑터는 문을 열어주는 물건이고, 변압기는 들어오는 전기의 세기를 조절하는 물건이에요. 대부분의 여행자는 앞의 것만 있으면 됩니다.
여기서 한 가지 짚고 갈 게 있어요. 전압이 안 맞을 때 어느 방향이냐에 따라 결과가 전혀 다릅니다.
전압이 낮은 쪽으로 가는 경우, 예를 들어 220V 전용 드라이기를 미국 120V에 꽂으면 힘이 안 납니다. 바람은 나오는데 미지근하고, 고데기는 원하는 온도까지 안 올라가요. 답답하긴 해도 기기가 망가지지는 않습니다.
문제는 반대 방향이에요. 110V 전용 기기를 220V 콘센트에 꽂으면 탑니다. 전압이 두 배가 되면 기기가 소비하는 전력은 네 배로 뛰거든요. 전력이 전압의 제곱에 비례하기 때문입니다. 설계된 것보다 네 배의 열이 순식간에 발생하니, 타는 냄새가 나고 연기가 오르는 게 그래서예요.
그래서 한국에서 산 110V 전용 소형 가전을 유럽에 가져가는 건 위험합니다. 일본에서 산 100V 전용 제품을 한국에서 그냥 쓰는 것도 마찬가지고요.
이쯤 되면 변압기를 하나 사야 하나 싶어지는데, 여행 목적이라면 대부분 권하지 않습니다.
이유는 무게와 부피예요. 변압기는 감당할 수 있는 전력이 정해져 있어서, 드라이기처럼 1,000W가 넘는 기기를 쓰려면 그만한 용량의 변압기가 필요합니다. 이런 제품은 벽돌 몇 개를 합친 무게가 나와요. 수하물 무게 제한이 빠듯한 여행에서 이걸 넣는 건 손해에 가깝습니다.
용량을 넘겨 쓰면 변압기 쪽이 과열되기도 합니다. 싸게 산 소형 변압기에 드라이기를 물리는 건 오히려 위험할 수 있어요.
현실적인 방법은 두 가지예요. 호텔에 비치된 드라이기를 쓰거나, 프리볼트로 나온 여행용 소형 제품을 하나 장만하는 겁니다. 요즘은 100-240V를 지원하는 여행용 드라이기와 고데기가 흔해서, 변압기 값이면 그쪽이 훨씬 낫습니다.
결국 여행 준비는 어댑터 하나로 끝나는 경우가 대부분입니다. 충전기 INPUT에 100-240V가 적혀 있는지만 확인하고, 그렇지 않은 열 기기는 아예 두고 가거나 프리볼트 제품으로 바꾸세요. 변압기를 고민해야 하는 상황은 생각보다 훨씬 드뭅니다.
