콘센트가 부족하면 멀티탭에 멀티탭을 또 꽂게 됩니다. '문어발'이라고 부르는 이 연결, 위험하다는 말은 많이 들었을 겁니다.
그런데 왜 위험한 걸까요. 막연히 위험하다가 아니라 이유를 알면, 어디까지 괜찮고 뭘 피해야 하는지 정확히 판단할 수 있습니다.
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멀티탭을 아무리 여러 개 연결해도, 전기는 결국 맨 처음 벽 콘센트로 이어진 전선 하나를 통해 들어옵니다. 멀티탭 A에 멀티탭 B를 꽂고 B에 기기를 잔뜩 꽂으면, 그 모든 전력이 A를 거쳐 전선 하나로 다 흘러야 합니다.
문제는 이 전선과 콘센트에도 정격 한계가 있다는 겁니다. 보통 15A, 전력으로 치면 약 3,300W가 한계예요.
충전기만 꽂는다면 이 숫자에 한참 못 미칩니다. 스마트폰 충전기는 20~65W, 노트북은 60~100W 수준이니까요. 열 개를 꽂아도 몇백 W입니다.
진짜 문제는 열을 내는 기기예요. 헤어드라이어는 1,600W를 넘기고 전기포트·다리미도 1,000W 이상입니다. 이런 걸 두세 개 같이 꽂으면 순식간에 한계를 넘어요. 멀티탭을 이어 붙이면 꽂을 자리가 많아 보이니 무심코 이런 기기를 더 꽂게 되고, 그게 과부하로 이어집니다. 전선이 감당 못 할 전류가 흐르면 뜨거워지고, 피복이 녹으면서 불이 붙을 수 있어요.
두 번째 이유는 좀 더 미묘합니다. 플러그를 콘센트에 꽂는 모든 연결부에는 미세한 접촉저항이 있습니다. 완벽하게 맞물리는 게 아니라 아주 작은 틈과 저항이 남고, 여기로 전류가 흐르면 열이 조금씩 납니다.
멀티탭을 하나만 쓰면 연결부가 하나지만, 문어발로 이으면 두 개, 세 개로 늘어나요. 지점마다 열이 나고, 특히 오래된 멀티탭이나 헐거워진 플러그는 저항이 커져서 더 뜨거워집니다.
여기에 먼지와 습기까지 끼면 핀 사이에 전류가 새는 길이 생기고, 그 자리가 서서히 탄화되면서 불씨가 되기도 합니다. 전기 화재의 흔한 원인 중 하나가 이런 연결부 과열이에요. 눈에 안 보이는 곳에서 천천히 진행된다는 게 더 문제입니다.
가장 확실한 원칙은 멀티탭은 벽 콘센트에 직접 하나씩 꽂는 겁니다. 자리가 부족하면 문어발로 늘리기보다, 구멍이 넉넉한 멀티탭 하나를 벽에 직접 꽂는 편이 훨씬 안전합니다.
그리고 고출력 열기구는 따로 다룹니다. 드라이기·전기포트·다리미는 벽 콘센트에 단독으로 꽂고, 멀티탭에 여러 개를 몰지 마세요. 멀티탭을 고를 때는 정격용량이 넉넉한지, 과부하 차단 기능이 있는지 확인하면 더 안심이고요.
한 가지 더, 가끔 멀티탭을 만져보세요. 약간의 온기는 정상이지만 손이 뜨겁게 느껴질 정도라면 바로 분리하셔야 합니다. 과부하나 접촉 불량을 알리는 가장 쉽고 빠른 신호입니다.
여행용 멀티탭도 마찬가지예요. 작은 멀티탭 여러 개를 이어 붙이는 것보다, 구멍이 여러 개인 걸 벽에 하나 꽂아 쓰는 게 안전합니다.
문어발 연결이 위험한 건 두 가지 때문입니다. 부하가 전선 하나에 몰리고, 연결부마다 열이 쌓이거든요. 반대로 말하면 저전력 충전기 몇 개는 크게 걱정할 일이 아니고, 위험은 열기구가 끼어들 때 생깁니다. 멀티탭은 벽에 직접, 고출력 기기는 단독으로. 이 두 가지만 지켜도 과열 사고는 크게 줄어듭니다.
