영국 콘센트를 처음 보면 크기에 놀랍니다. 한국 플러그보다 훨씬 크고, 사각 핀 세 개가 박힌 묵직한 모양이거든요. 캐리어에 넣으면 자리도 제법 차지해요.
그런데 이 덩치에는 이유가 있습니다. 영국 플러그는 세계에서 가장 안전한 플러그로 꼽히는데, 그 안전 장치들이 전부 부피를 차지하거든요. 그리고 그 설계가 시작된 계기는 뜻밖에도 전쟁이었습니다.
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영국은 Type G를 씁니다. 직사각형 핀 세 개가 삼각형으로 배치된 형태로, 위쪽 하나가 접지핀이고 아래 두 개가 전원이에요. 규격 이름은 BS 1363이고, 1947년에 처음 제정됐습니다.
시점이 중요해요. 2차 대전 직후, 영국은 폭격으로 무너진 건물을 대대적으로 다시 짓고 있었습니다. 그런데 배선에 쓸 구리가 턱없이 부족했어요. 그래서 콘센트마다 전선을 따로 뽑는 대신, 한 층이나 여러 방을 하나의 고리처럼 잇는 배선 방식을 택했습니다. 구리를 크게 아낄 수 있는 방법이었죠.
문제는 안전이었습니다. 이 방식은 회로 하나가 감당하는 전류가 크기 때문에, 작은 기기의 가는 전선에 문제가 생겨도 회로 차단기가 곧바로 반응하지 않을 수 있었어요. 그래서 기기 쪽에 별도의 보호 장치를 두기로 했고, 그 자리가 플러그 안이 됐습니다. 영국 플러그마다 퓨즈가 들어 있는 이유예요. 기존 플러그를 그대로 두면 퓨즈 없이 꽂힐 수 있으니, 아예 모양이 다른 새 규격을 만든 것이고요.
안전 장치는 하나 더 있습니다. 영국 콘센트의 전원 구멍 두 개는 평소에 셔터로 막혀 있어요. 이 셔터는 접지핀이 먼저 들어가 눌러야 열립니다. 접지핀이 다른 두 핀보다 긴 것도 그래서고요. 덕분에 젓가락이나 손가락을 구멍에 넣어도 전기가 흐르는 부분에는 닿지 않습니다.
이건 여행자에게 실질적인 팁이 되기도 해요. 값싼 어댑터 중에는 접지핀 자리가 부실하게 만들어진 것들이 있는데, 이런 건 셔터를 제대로 밀지 못해서 아예 안 꽂힙니다. 현지에서 급하게 사기보다 검증된 제품을 미리 챙기는 게 나은 이유예요.
영국 전압은 230V, 주파수는 50Hz입니다. 한국이 220V니까 사실상 같은 대역이에요. 이 정도 차이는 가전이 다 견디도록 만들어져 있어서 변압기는 필요 없습니다.
그래서 영국은 준비가 단순한 나라예요. 미국이나 일본에서는 한국 드라이기가 미지근한 바람만 나오지만, 영국에서는 한국에서 쓰던 그대로 힘이 나옵니다. 고데기, 전기면도기도 마찬가지고요. 챙길 건 플러그 모양을 바꿔주는 어댑터 하나뿐입니다.
주파수 50Hz는 충전기나 노트북에 영향을 주지 않아요. 신경 쓸 부분이 아닙니다.
영국형 어댑터의 장점은 쓰임새가 넓다는 거예요. Type G는 영국만의 규격이 아니라 아일랜드, 홍콩, 싱가포르, 말레이시아, 그리고 두바이를 비롯한 중동 여러 나라가 함께 씁니다. 대부분 과거 영국의 영향권에 있던 지역이에요.
그래서 영국에 가면서 산 어댑터 하나가 이후 동남아나 중동 여행에서 다시 쓰입니다. 런던을 거쳐 두바이로 가거나 싱가포르를 경유하는 일정이라면 어댑터를 새로 챙길 필요가 없어요.
다만 어댑터를 챙겼다고 끝은 아닙니다. 런던 숙소가 다음 문제예요. 런던은 100년 넘은 건물을 개조한 호텔이 유난히 많은데, 이런 곳은 객실 콘센트가 한두 개뿐이거나 침대에서 한참 떨어진 벽에 붙어 있는 경우가 흔합니다. 그런데 챙겨 간 기기는 폰, 보조배터리, 카메라, 이어폰까지 여러 개죠.
여기서 어댑터를 하나 더 사는 건 도움이 안 돼요. 벽에 콘센트가 하나면 어댑터가 몇 개든 동시에 못 쓰니까요. 늘려야 하는 건 꽂을 자리입니다.
영국은 전압 걱정 없이 어댑터 하나로 끝나는 나라입니다. 여기에 G형 플러그가 본체에 달린 루루미 여행용 멀티탭을 더하면 벽 콘센트 한 자리가 여러 소켓과 USB 포트로 늘어나니까, 오래된 런던 숙소에서도 밤사이 기기를 전부 채워둘 수 있어요.
